Die Primulales sind - von wenigen Ausnahmen abgesehen - sympetale Dikotyledonen, bei denen die Zahl der Stamina gleich der der Petalen (respektive Kronröhrenzipfel) ist. Alle Karpelle sind verwachsen, der Fruchtknoten ist einkammrig, die Samenanlagen durch frei-zentrale oder basale Placentation gekennzeichnet. Die vegetativen Organe sind von einem schizogenen Sekretionssystem durchzogen. Schizogen bedeutet, daß es durch Auseinanderweichen und Aufbrechen von Zellen entstanden ist. Es enthält gerbstoffhaltige, rote, gelbe oder braune Sekrete. Die typischen sekundären Pflanzenstoffe der Ordnung sind Triterpensaponine. Die Blätter sind in der Regel einfach, ohne Nebenblätter; oft ist der Blattrand gezähnt. Sie stehen wechselständig oder in grundständigen Rosetten, selten gegenständig.
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Die Blüten sind radiärsymmetrisch und meist zwittrig. Freie Petalen kommen nur bei der Gattung Pelletiera (Primulaceae), apetale Blüten nur bei Glaux (ebenfalls Primulaceae) vor. Heterostylie ist weit verbreitet, die Filamente der Stamina entspringen der Basis der Corolla. Vielfach sind Staminodien zu finden. Der Pollen ist meist tricolporat. Die Frucht ist als Kapsel, Beere oder Sammelfrucht ausgebildet. Der Embryo ist in meist voluminöses Endosperm eingebettet. In der Gattung Cyclamen (Alpenveilchen, Primulaceae) wird nur ein Keimblatt gebildet.
Den Primulales gehören 1900 Arten an, von denen ca. 1000 zu den Myrsinaceae, 800 zu den Primulaceae, der Rest zu den Theophrastaceae gehören.
Die 
Theophrastaceae besitzen neben einem Stamenwirtel einen (äußeren)
Staminodienwirtel. Dieses Merkmal wird als primitiv eingestuft; demnach
wären sie die ursprünglichste der drei Familien. Aufgrund der
Leitbündelarchitektur muß man ihnen jedoch eine Mittelstellung
zwischen den Myrsinaceae und den Primulaceae einräumen. Keine der
Familien kann direkt von einer der anderen abgeleitet werden; keine besetzt
eine besondere ökologische Nische, und keine zeichnet sich durch Merkmale
aus, denen man einen besonderen adaptiven Wert zuschreiben würde.
Die Theophrastaceae und die Myrsinaceae sind
vorwiegend in den Tropen und Subtropen beheimatet. Es sind Bäume und
Sträucher mit oft auffallend großen Blüten. Keine der Arten
wird in großem Stil wirtschaftlich genutzt, einige dienen als Zierpflanzen.
Primulaceae: Das Verbreitungsgebiet der Primulaceae überdeckt
die gemäßigten Zonen und die Subtropen. Auf der nördlichen
Hemisphäre sind sie artenreicher als auf der südlichen. Es sind
annuelle Kräuter oder perennierende Stauden. Etliche Arten sind verholzt.
Als typische Vertreter wären zu nennen: Verschiedene Primula-Arten
(Primeln, Schlüsselblumen). Einige sind für den alpinen Bereich
typisch, von denen wiederum einige Kalk (Primula auricula), andere
Urgestein (Silikat) (Primula hirsuta) bevorzugen. Primeln und
Primelbastarde
sind verbreitete frühblühende Garten- und Topfpflanzen.
Primula farinosa - Primula hirsuta
Cyclamen creticum - Soldanella pusilla
Cyclamen (Alpenveilchen) ist durch die Ausbildung von Hypokotylknollen ausdauernd. Das Verbreitungsgebiet umfaßt den südosteuropäischen Mittelmeerraum, und reicht im Norden bis in die Kalkalpen. Soldanella ist eine Charakterpflanze der "Schneetälchen" im Hochgebirge, sie blüht unmittelbar nach der Schneeschmelze. Anagallis (Gauchheil) ist eine auf Ruderalstellen verbreitete Gattung; die halophile Art Glaux maritima gehört zur Küstenvegetation der Nord- und Ostsee.
Anagalis foemina aus Kreta (oben).
Die heimische Art Anagalis arvensis (unten) ist rotblühend, blaue Formen kommen vor
© Peter v. Sengbusch - b-online@botanik.uni-hamburg.de